Introducción
El deporte de la vela debe ser uno de los deportes con más ramas y modalidades del mundo, sino el que más tiene, no sólo por la infinidad de modelos de veleros que existen sino también por el tipo de competencia. No es fácil dar una definición abarcadora y simple de lo que se trata el deporte, pero podemos empezar con la siguiente:
"Una 'carrera' de veleros consiste en navegar lo más rápido posible de un punto a otro usando sólo la fuerza del viento en la vela (sin motor ni ningún tipo de propulsión física de la/las personas arriba del barco), sacándole el máximo provecho a los posibles cambios de dirección del viento y a la corriente, y posicionándose de manera ventajosa respecto a los contrincantes."
Términos relacionados con el deporte que tal vez no conozcas
Regata: carrera de veleros.
Monotipo: tipos de veleros que compiten en una misma regata, en la que sólo participan veleros de ese tipo. Gana el que llega primero.
Barcos o regatas de fórmula: competencia entre veleros distintos. No necesariamente gana el que cruza la línea primero. Se aplican fórmulas de handicap para saber cuánto tiene que sacarle cada barco a otro (cuánto tiempo antes tiene que llegar) para poder ganarle.
Boya:
Campeonato: normalmente se compone de varias regatas. El puntaje del campeonato es la suma de los puntos de cada regata y el ganador es quien menos puntos acumulados tiene.
Recorrido: serie de lugares (señalizados por las boyas) por los que deben pasar las embarcaciones una vez que cruzan la línea de partida y antes de cruzar la línea de llegada.
Línea de partida: Línea imaginaria entre dos lanchas, o entre una lancha y una boya, o entre una lancha y un punto notorio en tierra, o entre dos puntos notorios en tierra. Los barcos cruzan esta línea en el sentido del recorrido una vez que se da el top de largada.
Línea de llegada: Línea imaginaria similar a la anterior. Los barcos deben cruzarla en el sentido en el que vienen navegando el recorrido. Un barco no se considera llegado si pasó por afuera de los límites de esta línea, o si pasó en el sentido contrario al que tenía que pasar.
Tipos de competencias a vela
Según el tipo de recorrido
Recorrido de marcas fijas
Normalmente usado para barcos de fórmula, o para regatas de distancias largas, se usan boyas fijas pre-existentes (lo más común es que sean las boyas que señalan canales de entrada a puertos o identifican diferentes puntos geográficos). No importa la dirección del viento para definir el recorrido. Los barcos tendrán que acomodar las velas según el viento que les toque el día de la competencia y las irán reacomodando si el viento cambia de dirección.
Por ejemplo en la regata "Triángulo del Plata", organizada todos los años para embarcaciones de fórmula, el recorrido es un 'triángulo' formado por las marcas fijas en Dársena Norte, ciudad de Buenos Aires; Punta Rasa, Cabo San Antonio; y la Isla Gorriti, en Punta del Este, Uruguay.
Recorrido fondeado
Puede usarse para barcos de fórmula, pero lo más común es que se use para monotipos. Se ponen boyas formando un recorrido cuya dirección dependerá de la dirección del viento. Los barcos deben pasar por cada una de las boyas en un orden específico de manera de que tengan que navegar en todas las posiciones posibles respecto al viento. Para este tipo de recorrido las reglas dejan muy pocas tolerancias respecto a los cambios de viento y si se producen cambios muy bruscos, el organizador de la regata deberá mover las boyas para acomodar el recorrido respecto al nuevo rumbo del viento.
En la imagen de arriba se ven 2 ejemplos de recorridos fondeados. Como se ve, la posición del recorrido depende de la dirección del viento. Si luego de comenzada una regata el viento cambia de dirección, el comité de regatas deberá reacomodar las boyas para que se mantenga la relación entre la forma del recorrido y la dirección del viento.
Según la relación entre los competidores que participan
Regatas de flota (o individuales)
Similar a una carrera de 100m en atletismo, en la que cada corredor trata de ganarle a los demás, en este caso cada barco trata de ganarle al resto. No importa si los demás son de su mismo club o su mismo país. Para un competidor, todos son contrincantes. No está permitido "ayudarse" (por ejemplo, si yo voy ganando una regata y soy amigo de un competidor que viene varios puestos atrás y para ganar el campeonato tiene que pasar a uno de los barcos que tiene adelante, yo no puedo taparle el viento a uno de esos barcos, si lo hago nos descalifican a mí y a mi amigo)
Una característica importante de este tipo de competencias es que no son arbitradas. Se espera de cada competidor que respete las reglas y, si las infringe, se penalice en el momento antes de seguir la regata. Sin embargo, si no lo hace, otro competidor (normalmente el competidor al cual perjudicó la infracción a la regla) puede "protestarlo". De vuelta en tierra, un jurado recibe a las dos partes y analiza quién tenía razón, descalificando al infractor (que puede ser cualquiera de los dos) o desestimando la protesta porque considera que no hubo infracción.
Regatas de match (Match race)
Son regatas cortas entre dos embarcaciones iguales. Es un duelo en el que se requiere velocidad, conocimiento de reglas y mucha habilidad en las maniobras. Gana el que primero cruza la línea.
Este tipo de regatas son arbitradas. Hay uno o más árbitros mirando las maniobras muy de cerca y si un competidor protesta a otro, el árbitro deberá resolver el caso inmediatamente y sin dudar, mostrando una bandera verde o roja según su entendimiento de las reglas y la situación. El competidor que según el árbitro infringió una regla deberá autopenalizarse, generalmente dando dos vueltas en círculo en el mismo lugar del incidente. No puede haber cambios a las decisiones de los árbitros, y mientras todo esto ocurre la regata continúa.
Regatas por equipos (Team Race)
Similares a las regatas match, éstas son regatas cortas, pero en este caso no es un barco contra otro, sino que son los barcos de un equipo contra los de otro equipo. Gana el equipo cuyo puntaje acumulado es menor. No importa el puesto individual sino el puntaje del equipo. En general cada equipo es de 3 barcos, pero en la clase Optimist cada equipo tiene 4 barcos en regata.
En esta modalidad de competencia también hay que tener bien claras las reglas, hay que maniobrar muy rápido y saber aprovechar al máximo las posiciones relativas entre los barcos; y aunque navegar con velocidad también sirve, lo más importante es saber trabajar en equipo.
En estas regatas sí está permitido ayudarse, es la esencia de la modalidad por equipos.
Por ejemplo, si un integrante de un equipo A que está por cruzar la línea en primer lugar ve que para que su equipo gane un integrante del equipo B debería bajar una posición, en lugar de cruzar la línea primero, el competidor A va a volver para atrás a taparle el viento al integrante del equipo B, permitiendo que otro integrante A cruce la línea antes que él y logrando de esa manera que su equipo sea el que menos puntos tenga.
Combinaciones ganadoras
Al igual que las regatas de match, las regatas por equipo son arbitradas, y las situaciones de encuentro entre barcos son muchísimas (en especial en la clase Optimist) por lo que los árbitros deben estar muy atentos y seguir los movimientos muy de cerca.
Regatas oceánicas
Son regatas para barcos de fórmula o barcos monotipos de gran envergadura. La regata Triángulo del Plata que mencionamos más arriba es un ejemplo de este tipo de eventos. Hay muchísimas regatas oceánicas (o de offshore como también se las conoce) organizadas en todo el mundo, cada una con su nivel de exigencia de acuerdo a las condiciones de navegación y la distancia.
Tal vez las más conocidas internacionalmente son:
La Vuelta al Mundo (su nombre completo va cambiando según el sponsor) que se navega en barcos de iguales características, tripulados por aproximadamente 10 personas cada uno. Tiene varias escalas y es un evento de mucha exigencia, con tramos de navegación en condiciones muy duras.
La Vendee Globe, al igual que la vuelta al mundo tradicional, se navega en barcos especialmente diseñados, pero en este caso están tripulados por una sola persona y es sin escalas.
En nuestras aguas, además de la mencionada anteriormente, también podemos nombrar las regatas Buenos Aires - Río, Buenos Aires - Punta del Este y Buenos Aires - Mar del Plata, entre otras.
Según el tipo de barcos
Como mencionamos en las definiciones, podemos dividir a las regatas según los barcos que participan en ellas. Por un lado tenemos las regatas de barcos de fórmula y por el otro las de monotipos.
Fórmula
En las de barcos de fórmula corren todos barcos distintos, de manera que se aplican fórmulas para calcular la velocidad ideal de cada barco (o el tiempo que debería tardar cada barco en hacer un determinado recorrido con determinadas condiciones de viento)
Mediante las fórmulas se obtiene un número de handicap que se usa para calcular qué diferencia en los tiempos de llegada de dos barcos debe haber para definir cuál le ganó al otro. Por ejemplo, se sabe que un barco de mayor longitud es por diseño más veloz que uno más corto. Si en una regata el barco más corto cruza la línea antes que el otro, obviamente le ganó, pero ¿qué pasa si el más largo cruza adelante por sólo un par de minutos? Si el handicap da como resultado que el más grande debería haber cruzado con más de 5 minutos de diferencia, entonces en este caso también ganó el más chico.
Las fórmulas se basan en varias dimensiones de las embarcaciones, que son provistas por los propietarios a modo de declaración jurada a los organizadores de los eventos. A su vez el propietario adquiere las dimensiones por parte del fabricante del barco, o en algunos casos es necesaria la intervención de un medidor especializado.
En estas regatas el orden de llegada no necesariamente representa el orden de los resultados de la regata.
Monotipos y clases
Como dijimos antes, los barcos monotipos son barcos iguales que corren regatas entre ellos, de modo que quien cruza la línea primero, es el ganador. No hay que aplicar ningún tipo de fórmula.
Cada monotipo se caracteriza por una forma de casco, cantidad de velas, forma de las velas, cantidad de tripulantes, etc.
Generalmente los monotipos se identifican como CLASES. (Aunque el término Clase también puede usarse para barcos de fórmula, acá vamos a considerar que una clase es equivalente a monotipos)
Una clase a su vez está administrada por una asociación que agrupa a todos los navegantes que compiten en dicha clase y cuando la clase es lo suficientemente grande, se asocia a la Federación Internacional del Deporte (World Sailing), lo cual le da status de clase internacional. Así, existen la Clase Optimist, la clase ILCA, 420, Snipe, etc.
Habiendo explicado someramente lo que es una Clase, sólo nos queda decir que hay infinidad de Clases, y la federación internacional del deporte trata de acaparar TODA forma de deporte que se realice en algo impulsado por el viento. Así, podemos distinguir:
Tablas
Kite surf: tabla tipo snowboard o skate que se mueve gracias a la propulsión que le da un "barrilete" unido a través de cabos de 20m de longitud a una barra que la persona que lo navega mueve de acuerdo al lugar hacia el que quiera navegar.
Windsurf: es la forma más clásica de tabla a vela, en la que la vela tiene un mástil y el navegante va parado sosteniendo la vela por la botavara.
Wingfoil: similar al windsurf pero la vela no tiene mástil y se sujeta con la mano a través de una manija diseñada a tal fin. Además, la tabla se eleva y se separa del agua una vez que toma velocidad, gracias a unas 'alas' sumergidas que funcionan como las alas de un avión, sostenidas por el empuje del agua.
Monotipos chicos
También conocidos como dinghies, son barcos sencillos, sin cabina, para navegación en regata o para divertirse cerca de la costa. Hay dinghies de todos los tamaños y para una o varias personas. El Optimist es uno de ellos (de ahí el nombre de la asociación internacional: International Optimist Dinghy Association)
En la imagen, algunas clases: J70, Star, ILCA (ex Laser) y Grumete (esta es una clase nacional, sólo se navega en nuestro país) | Fotos de Flo González Alzaga
Monotipos más grandes
Veleros cabinados de fabricación en serie. Aunque se usan principalmente para competir, también se pueden hacer navegaciones costeras (o incluso interoceánicas). Generalmente son para 2 o más tripulantes.
En Argentina las clases más navegadas en este momento son:
- Optimist
- ILCA (antes llamado Laser)
- 29er
- Snipe
- 420
- F18
- J70
Cómo se organiza una regata en el agua
Como en todos los deportes, las competencias se realizan en una "cancha". La particularidad de la vela es que la cancha normalmente no está armada de antemano, sino que hay que armarla justo antes de que empiecen las regatas. Y en muchos casos en un mismo día de regatas hay que cambiarla de lugar. Esto es especialmente válido en el caso de los recorridos fondeados.
La figura central de la organización de un evento de vela, en especial en lo que a las regatas en sí se refiere, es el Comité de Regatas, que es un grupo de personas que se encargan de la planificación, redacción de los documentos que gobiernan el evento, y de la organización en el agua.
Para la organización en el agua el comité de regatas contará con una o más embarcaciones, dependiendo del tipo de recorrido y del tipo de regata. Cada embarcación tendrá su tarea y se ubicará en su lugar de trabajo, algunas se moverán todo el tiempo, otras estarán ancladas durante toda la competencia.
Marcas fijas
En el caso de las regatas de marcas fijas, no hay mucho para organizar en el agua, a excepción de la partida y la llegada, y eventualmente coordinar la seguridad a lo largo del recorrido.
En la partida se dará una largada o varias, dependiendo de si hay más de una categoría de embarcaciones. En la llegada se tomará nota del orden en que fueron cruzando las embarcaciones y, si son de fórmula, se deberá tomar nota de la hora exacta en la que cada barco cruza la línea.
Recorridos fondeados
En este caso el trabajo es mayor, ya que implica fondear todas las boyas y estar permanentemente controlando la dirección del viento.
En todos los casos, para la partida se van desplegando diferentes banderas acompañadas de señales sonoras; cada bandera marca el tiempo que falta para la largada. El Comité de regatas deberá controlar que ningún barco largue antes de tiempo y si alguno lo hace, deberá tomar nota para eventualmente ponerle, si el barco no vuelve y se exonera, un puntaje preestablecido como penalización de partida.
Puntajes
Para finalizar esta breve introducción al deporte de la vela, vamos a hablar un poco de los puntajes, tanto de regata como de campeonato.
Puntajes de una regata
Como regla general, quien completa una regata sin haber largado antes de tiempo y habiendo cumplido con el recorrido establecido, recibe un puntaje igual a su puesto de llegada. El ganador recibe 1 punto, el segundo recibe 2 puntos y así sucesivamente.
[En algunos campeonatos se usa un sistema de puntaje distinto, otorgándole al ganador de una regata una ligera ventaja, ya que se le otorga un puntaje de 0.75 en lugar de 1]
Infracciones y puntajes especiales
Cuando un competidor comete una infracción durante la regata, o larga antes de tiempo, o es protestado por otro competidor, muy probablemente reciba más puntos que el de su puesto de llegada. Acá describimos los casos más comunes:
Largada antes de tiempo (pasado): este puntaje se lo conoce con diferentes códigos, según la bandera usada durante el procedimiento de largada (no vamos a dar detalles sobre procedimientos de largada, pero sí diremos que hay varias banderas que indican a los competidores cómo se les aplicará la penalización si se pasan según el momento en que se pasan). Estos códigos pueden ser OCS, BFD, UFD y significan puntos igual a los inscriptos más uno.
Competidor que no terminó la regata: (por ejemplo si se quedó sin viento y no pudo cruzar la línea, o abandonó porque se le rompió algo). Tiene puntos igual a los inscriptos más uno y el código es DNF.
Competidor descalificado por el jurado luego de una protesta presentada por un contrincante: recibirá puntos igual a la cantidad de inscriptos más uno. El código es DSQ.
Puntaje de un campeonato
Un campeonato se compone de varias regatas. Para cada competidor, el puntaje del campeonato será la suma de los puntos de todas las regatas.
Descartes
Cuando el campeonato se compone de más de una cierta cantidad de regatas (el número de regatas para el cual empieza a aplicar esta norma lo define el comité de regatas, pero normalmente es 5 o 6) al puntaje total del competidor se le descuenta el puntaje de su peor regata.
De esa manera, un competidor que haya finalizado con buenos puestos en todas las pruebas menos en una en la que largó pasado, cuando se aplica el descarte es como que el pasado no hubiera existido.
Por ejemplo, si tenemos 2 competidores A y B en un evento en el que compiten 20 barcos, y terminaron las regatas con los siguientes puntajes (puntajes entre paréntesis)
A R1 (2) R2 (3) R3 (21 - OCS) R4 (1) R5 (2) R6 (1) Total = 30 pts
B R1 (1) R2 (5) R3 (4) R4(2) R5 (3) R6 (2) Total = 17 pts
- Sin el descarte B tiene casi la mitad de puntos que A, es decir B le gana a A
- Con el descarte A tiene 9 puntos, B tiene 12 puntos, por lo que A resulta vencedor
A continuación mostramos una imagen de resultados de un evento real, en donde los descartes aparecen entre (). El competidor que ganó el evento había largado pasado en la regata 7, con lo que el total bruto de sus puntos era 78, pero con el descarte su puntaje total final fue de 13 puntos.
